Praia da Rocha is het grote stadsstrand van Portimão in de Algarve: een brede, kilometerslange strook goudgeel zand, ingeklemd tussen okerkleurige rotsen en de Atlantische Oceaan. Boven het strand loopt een boulevard met restaurants, bars, hotels en uitzichtpunten, en aan de oostkant sluit het strand aan op de jachthaven en de monding van de rivier de Arade. Je gaat er heen voor het zand en de zee, voor wandelingen langs de rotsformaties bij laag water, voor zonsondergangen vanaf de klif en voor het uitgaansleven in de zomer. Het beste moment is het voor- en naseizoen: dan is het warm genoeg om te zwemmen, maar heb je het strand niet met half Europa gedeeld. In juli en augustus is het druk, levendig en heet, wat ook prima kan zijn als je juist die sfeer zoekt.
Hoe ziet het strand eruit?
Wat Praia da Rocha onderscheidt van de meeste Algarve-stranden is de omvang. Waar veel baaien verderop knus en klein zijn, heb je hier ruimte. Het zand is fijn en loopt breed uit, met aan de landzijde de hoge klif waarop de boulevard ligt. Aan het westelijke einde staan de bekende losse rotspilaren in zee, die met eb deels droogvallen en dan een natuurlijk klimparcours vormen voor kinderen en fotografen.
Het strand is verdeeld in stukken met ligbedden en parasols van strandtenten en stukken waar je gewoon je handdoek neerlegt. In het seizoen staan er badmeesters en wappert de vlag die aangeeft of zwemmen veilig is. De oceaan is hier geen Middellandse Zee: het water is frisser en er kan branding staan, dus let op de vlaggen en zwem niet te ver uit de kust.
Wat kun je doen behalve zonnen?
Het leukste aan Praia da Rocha is dat je het kunt combineren. Loop bij laag water naar het westen langs de rotsen en de kleine baaien richting Praia do Vau; het uitzicht op de kliffen is daar op zijn mooist. Aan de oostkant wandel je naar de oude vesting Fortaleza de Santa Catarina, een uitkijkpunt boven de havenmond met zicht op Ferragudo aan de overkant.
Vanuit de jachthaven vertrekken boottochten naar de grotten van Benagil en langs de kust naar Lagos, en er zijn kajaks en sups te huur. Wil je even weg van het strand, dan is het centrum van Portimão een korte rit verderop, met een oude binnenstad en de kade waar je sardines eet. Achtergrond over de stad vind je op Wikipedia.
Wanneer is de beste tijd om te gaan?
De Algarve heeft een lang seizoen. In het voorjaar is de kust groen en zijn de temperaturen aangenaam om te wandelen; zwemmen is dan nog fris. De zomer is heet en druk, met veel Portugese en Spaanse vakantiegangers. September en oktober zijn voor veel Nederlanders de sweet spot: het zeewater is opgewarmd, het strand is rustiger en de terrassen zijn nog open. In de winter is het mild, maar sluiten veel strandtenten en is de zee te koud voor de meesten.
Voor actuele informatie over evenementen, vervoer en het seizoen kun je terecht bij het officiële Portugese toerismebureau op Visit Portugal.
Hoe kom je er en waar verblijf je?
Je vliegt op Faro en rijdt daarna in een klein uur over de snelweg A22 naar Portimão. Een huurauto is handig als je de kust wilt verkennen, maar je kunt ook met de trein of bus naar Portimão en daarna met de stadsbus of taxi naar het strand. Reisadvies en verkeersinformatie voor Portugal vind je bij de ANWB.
Overnachten kan direct aan de boulevard in grotere hotels en appartementencomplexen met zeezicht, of iets rustiger in Alvor of Ferragudo. Wie op een budget let, boekt in de omgeving van Portimão-centrum en pakt de bus naar het strand.
Is Praia da Rocha geschikt voor gezinnen?
Ja, met een kleine kanttekening. Het brede zand en de speelbare rotsen bij eb maken het een fijn strand voor kinderen, en er zijn genoeg voorzieningen zoals toiletten, strandtenten en ijskraampjes. De branding kan echter stevig zijn, dus houd kleine kinderen bij het water in de gaten en blijf in de zone bij de badmeesters. In de zomeravonden is de boulevard levendig en soms luidruchtig; gezinnen die rust zoeken slapen liever een stukje van het centrum af.
Wat is goed om te weten voordat je gaat?
Neem een windjack of vest mee, zelfs in de zomer: aan de Atlantische kust kan het in de avond snel afkoelen en waait het vaak. Bescherm je goed tegen de zon, want de reflectie van het zand en het water is sterk. Wandel je bij laag water langs de rotsen, check dan de getijden, zodat je niet vast komt te zitten als het water opkomt. Praktische tips over veilig reizen en zwemmen in het buitenland vind je bij de Rijksoverheid, en algemene achtergrond over de Algarve als regio op Wikipedia.
