Water is een van de meest essentiële behoeften, zowel aan boord van een schip als in een recreatiewoning of op een industriële locatie. Het veilig en hygiënisch opslaan van drinkwater, maar ook het opvangen van vuilwater, vereist een betrouwbaar opslagsysteem. Kunststof watertanks hebben de afgelopen decennia een enorme opmars gemaakt en zijn in veel sectoren het voorkeursalternatief geworden voor traditionele stalen of roestvrijstalen tanks. In dit artikel bespreken we waarom dat zo is, welke mogelijkheden er zijn en waar je op moet letten.
Van staal naar kunststof: een logische ontwikkeling
Jarenlang was roestvast staal (RVS) het standaardmateriaal voor watertanks, met name in de scheepvaart en de industrie. RVS is sterk en heeft een lange staat van dienst. Toch zijn er belangrijke nadelen. Stalen tanks zijn zwaar, duur in aanschaf en kunnen op termijn last krijgen van oxidatie, vooral wanneer het water chemische toevoegingen bevat of wanneer de tank is blootgesteld aan wisselende temperaturen. Bovendien is het aanpassen of repareren van een RVS tank een kostbare aangelegenheid.
Kunststof watertanks, vervaardigd uit HDPE (High Density Polyethylene), bieden op al deze punten voordelen. Het materiaal is ongeveer een derde van het gewicht van staal, waardoor transport en installatie aanzienlijk eenvoudiger zijn. HDPE corrodeert niet, is bestand tegen chemicaliën en chloor, en heeft een zeer gladde binnenoppervlakte waarop algen en bacteriën minder gemakkelijk hechten. Daarmee is het materiaal bijzonder geschikt voor de opslag van drinkwater.
Schoon water, vuil water en brandstof
Watertanks worden ingezet voor uiteenlopende toepassingen. De drie belangrijkste categorieën zijn schoonwatertanks, vuilwatertanks en brandstoftanks. Schoonwatertanks dienen voor de opslag van drink- of proceswater. Het HDPE-plaatmateriaal dat hiervoor wordt gebruikt, is getest en beschikt over een keurmerk dat het geschikt verklaart voor contact met levensmiddelen. Dit is een belangrijk verschil met goedkopere kunststoffen die niet voor drinkwatertoepassing zijn goedgekeurd.
Vuilwatertanks, ook wel black water tanks of holding tanks genoemd, vangen afvalwater op van toiletten, douches en keukens. In de scheepvaart is het hebben van een vuilwatertank vaak verplicht vanwege milieuwetgeving die het lozen van afvalwater op open water verbiedt. De tank moet bestand zijn tegen de biologische en chemische processen die in afvalwater plaatsvinden, en HDPE voldoet daar uitstekend aan. Brandstoftanks voor de opslag van diesel worden eveneens van kunststof gemaakt, waarbij het materiaal bestand is tegen de chemische samenstelling van brandstoffen.
Maatwerk: de sleutel tot optimale benutting van ruimte
Een van de grootste voordelen van watertanks is de mogelijkheid tot volledig maatwerk. In schepen, campers en caravans is de beschikbare ruimte voor tanks vaak beperkt en onregelmatig van vorm. Een standaardtank past daar zelden perfect in, wat leidt tot onbenut volume. Een op maat gemaakte kunststof tank wordt gefabriceerd aan de hand van een tekening of een mal, zodat hij precies past in de beschikbare ruimte en de maximale capaciteit benut.
Bij maatwerkopties kan gedacht worden aan klotsschotten (ook wel slingerschotten genoemd) die voorkomen dat het water bij scheepsbewegingen heen en weer klotst, vullopeningen en ontluchtingen op de gewenste positie, mangaten voor inspectie en reiniging, en diverse aansluitingen voor vullen, leegpompen en aftappen. Tanks kunnen bovendien worden verstevigd met stalen buizen omkleed met HDPE profielen, waardoor zelfs zeer grote tanks volledig onderhoudsvrij blijven.
Materiaaleigenschappen die het verschil maken
HDPE kent een indrukwekkende lijst aan eigenschappen die het materiaal bij uitstek geschikt maken voor wateropslag. Het is licht in gewicht maar toch sterk en taai. Het neemt geen water op en is steriliseerbaar. De gebruikstemperatuur loopt van -30 tot +80 graden Celsius, waardoor de tank zowel in koude als warme klimaten probleemloos functioneert. Het materiaal is chemisch en chloorbestendig, algenwerend door de gladde oppervlaktestructuur, en biedt uitstekende isolerende eigenschappen. Bovendien is er vrijwel geen condensvorming op het materiaal, een veelvoorkomend probleem bij stalen tanks.
Een bijkomend voordeel is dat aanpassingen en reparaties op locatie mogelijk zijn. Als er een extra aansluiting nodig is of als een tank bij transport beschadigd raakt, kan een kunststof specialist ter plaatse een reparatie uitvoeren door middel van lassen. Bij een stalen tank is dat vaak een veel complexere en duurdere procedure.
Toepassingen van watertanks in verschillende sectoren
De toepassingsmogelijkheden van watertanks zijn breed. In de pleziervaart en commerciële scheepvaart zijn ze standaard geworden voor zowel drinkwater als afvalwateropslag. Jachtbouwers specificeren ze in nieuwbouwprojecten, en bij renovaties vervangen ze vaak verouderde stalen exemplaren. Camper- en caravanbouwers kiezen voor lichtgewicht kunststof tanks om het totaalgewicht van het voertuig laag te houden. In de woningbouw worden ze ingezet voor regenwateropvang en als buffertank bij warmtepompsystemen.
Ook in de industrie, bij laboratoria en in de agrarische sector zijn kunststof watertanks een veelgebruikte oplossing. Van kleine tanks van 25 liter tot grote opslagtanks van duizenden liters: het hele spectrum is mogelijk. De combinatie van maatwerk, licht gewicht, lange levensduur en een gunstige prijs maakt watertanks tot een aantrekkelijke keuze in vrijwel elke situatie waar water moet worden opgeslagen.
Duurzaamheid en milieu
HDPE is volledig recyclebaar. Aan het einde van de levensduur kan het materiaal worden herverwerkt tot nieuw plaatmateriaal. In combinatie met de lange levensduur van een kunststof watertank – die bij normaal gebruik tientallen jaren meegaat – maakt dat deze tanks een milieubewuste keuze. Bovendien bespaart het lage gewicht brandstof bij transport, zowel bij levering van de tank als bij het dagelijks gebruik in voertuigen en vaartuigen.
Conclusie
Watertanks van HDPE combineren licht gewicht, lange levensduur, hygiëne en veelzijdigheid op een manier die traditionele stalen tanks niet kunnen evenaren. Of het nu gaat om drinkwateropslag op een zeiljacht, een vuilwatertank in een binnenvaartschip of een regenwaterbuffer bij een recreatiewoning: maatwerk maakt het mogelijk om elke vierkante centimeter beschikbare ruimte optimaal te benutten. Met de juiste aansluitingen en opties is een kunststof watertank een betrouwbare en onderhoudsarme investering voor de lange termijn.
