Zakynthos is ongeveer honderd keer zo klein als Nederland. Het Griekse eiland heeft een oppervlakte van ruim 400 vierkante kilometer, terwijl Nederland inclusief water ruim 41.000 vierkante kilometer beslaat. Kijk je alleen naar het landoppervlak van Nederland, zo'n 34.000 vierkante kilometer, dan past Zakynthos er nog altijd zo'n 80 tot 85 keer in. Het eiland is ongeveer 40 kilometer lang en 20 kilometer breed. Je rijdt er in ongeveer een uur van de ene punt naar de andere, wat het tot een overzichtelijk vakantie-eiland maakt.
Hoe groot is Zakynthos in vergelijking met Nederlandse steden en provincies?
Een vergelijking met heel Nederland zegt niet zoveel, omdat het verschil zo groot is. Handiger is om Zakynthos naast bekende Nederlandse gebieden te leggen. De gemeente Amsterdam is inclusief water ruim 200 vierkante kilometer groot. Zakynthos is dus ongeveer twee keer zo groot als Amsterdam.
Ook de provincie Utrecht, de kleinste provincie van Nederland, helpt als ijkpunt. Die is ongeveer 1.500 vierkante kilometer groot. Zakynthos is daarmee ruwweg een kwart van de provincie Utrecht. Wie het eiland op de kaart ziet, kan het zich dus voorstellen als een flink stuk van een kleine provincie, maar met bergen, kliffen en een lange kustlijn.
Een paar kerngetallen op een rij:
- oppervlakte Zakynthos: ruim 400 km²;
- lengte en breedte: ongeveer 40 bij 20 kilometer;
- oppervlakte Nederland inclusief water: ruim 41.000 km²;
- landoppervlak Nederland: ongeveer 34.000 km²;
- verhouding: Nederland is ongeveer 100 keer zo groot als het eiland.
Hoeveel mensen wonen er op Zakynthos?
Op Zakynthos wonen ongeveer 40.000 mensen. Dat is vergelijkbaar met een middelgrote Nederlandse gemeente. In Nederland wonen rond de 18 miljoen mensen, dus ook qua inwoners is het verschil enorm. Het eiland is bovendien veel dunner bevolkt dan Nederland, dat tot de dichtstbevolkte landen van Europa hoort.
In de zomer verandert dat beeld. Dan komen er veel toeristen naar het eiland en is het in de badplaatsen, op de stranden en op de wegen flink drukker dan de inwonersaantallen doen vermoeden. Buiten het seizoen is Zakynthos veel rustiger en zie je vooral het dagelijks leven van de eilandbewoners.
De meeste inwoners wonen in en rond Zakynthos-stad, de hoofdstad aan de oostkust. Daar zitten ook de haven, de meeste winkels en het grootste deel van de voorzieningen. Daarbuiten bestaat het eiland vooral uit dorpen, badplaatsen en landelijk gebied. Wie gewend is aan de Nederlandse randstad, merkt al snel hoeveel ruimte er is, zeker in het bergachtige binnenland en in het noorden van het eiland.
Hoe lang ben je onderweg op het eiland?
Omdat het eiland klein is, zijn de afstanden kort. Maar kort betekent niet altijd snel. Veel wegen zijn smal en bochtig, zeker in het bergachtige westen en noorden. Reken daarom niet met Nederlandse snelwegtijden. Van de hoofdstad Zakynthos-stad aan de oostkust naar de meeste badplaatsen ben je met de auto meestal binnen een half uur tot drie kwartier. Een rit naar de verste punten van het eiland duurt ongeveer een uur.
Dat maakt het eiland ideaal om met een huurauto te verkennen. In een paar dagen kun je de belangrijkste plekken zien: de kliffen en uitzichtpunten in het westen, de stranden in het zuiden en de groene heuvels in het binnenland. Ook boottochten zijn populair, bijvoorbeeld naar het bekende Navagio-strand met het scheepswrak en naar de Blauwe Grotten in het noorden.
Hoe ziet het landschap eruit vergeleken met Nederland?
Het grootste verschil met Nederland is niet de oppervlakte, maar het reliëf. Nederland is overwegend vlak en ligt voor een groot deel rond of onder zeeniveau. Zakynthos heeft juist bergen. Het hoogste punt van het eiland ligt rond de 750 meter, veel hoger dan het hoogste punt van het Europese deel van Nederland, de Vaalserberg met ruim 320 meter.
Het westen van het eiland bestaat uit ruige kliffen die steil in zee vallen. Het oosten en zuiden zijn vlakker, met zandstranden, olijfgaarden en wijngaarden. In de Baai van Laganas in het zuiden leggen zeeschildpadden (de Caretta caretta) hun eieren. Een deel van dit gebied is daarom beschermd als nationaal marinepark.
Waarom is die vergelijking handig voor je vakantie?
Weten hoe groot Zakynthos is, helpt bij het plannen. Omdat het eiland klein is, maakt de keuze van je verblijfplaats minder uit dan op een groot eiland of op het vasteland. Vanuit vrijwel elke badplaats kun je in een dag elke kant van het eiland bereiken. Kies daarom vooral een plek die past bij het type vakantie dat je zoekt: levendig met veel uitgaansmogelijkheden, of juist rustig in een klein dorp.
De kleine afstanden betekenen ook dat je weinig tijd kwijt bent aan reizen. Na een vlucht van ongeveer drie uur vanuit Nederland ben je vanaf het vliegveld vaak al snel bij je hotel. Daardoor is Zakynthos ook geschikt voor een kortere vakantie van een week.
Waar vind je betrouwbare cijfers?
Wil je de cijfers zelf nalezen, dan zijn er een paar goede bronnen. De oppervlakte en bevolkingsgegevens van Nederland vind je bij het Centraal Bureau voor de Statistiek. Achtergrond over het eiland staat op Wikipedia over Zakynthos, en over Nederland op Wikipedia over Nederland. De officiële Griekse toerismesite Visit Greece heeft informatie over de Ionische eilanden, en het actuele reisadvies vind je op Nederland Wereldwijd.
Houd er rekening mee dat bronnen soms iets verschillende cijfers geven, bijvoorbeeld omdat de ene wel en de andere geen kleine eilandjes of water meetelt. Voor een goed beeld maakt dat weinig uit: Zakynthos is een compact eiland dat je in een vakantie goed kunt leren kennen.
